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第463章 心腹（第1页）

腊月的寒风刮过荣国府的雕花回廊，把枯叶卷进青石缝隙里。周瑞家的裹紧藏青棉袄，手里捧着个珐琅手炉，脚步不紧不慢地穿过垂花门。园子里，几个洒扫的婆子远远见了她，都停了活儿垂手立着，等这位“周大娘”走过才敢继续。

“周大娘，太太那边传话呢。”一个小丫鬟急匆匆跑来，冻得鼻子通红。

周瑞家的点点头，脸上不见波澜：“知道了，我这就过去。”

走到王夫人院前，她不着痕迹地整了整袖口，又捋平衣襟上那点看不见的褶皱，这才抬脚跨过门槛。这番动作细微得几乎看不见，却是她三十年来每日必做的仪式——在这荣国府里，体面不是锦衣华服，是那份恰到好处的恭谨与不容小觑的底气。

“太太刚用完早膳，正念着您呢。”金钏儿迎上来，笑容里带着三分敬畏。这府里上下都知道，周瑞家的虽名义上是陪房，可王夫人房里的大事小情，十有八九都得经她的手。

里间，王夫人正歪在暖炕上，手里捻着佛珠。见周瑞家的进来，她抬了抬眼皮：“那件事办得如何了？”

“回太太，都妥了。”周瑞家的声音平稳，既不太高显得张扬，也不太低显得怯懦，“利钱已经收齐，账本子在这儿。”她从袖中抽出一本蓝皮簿子，双手递上。

王夫人并不接，只淡淡扫了一眼：“你办事，我放心。”这便是她最大的褒奖了。

周瑞家的垂首，心中却清明如镜。二十年前，她随王夫人从王家嫁入贾府时，不过是个陪房丫鬟。那时的她还叫翠儿，梳着双丫髻，怯生生地望着贾府高高的门楣。谁能想到，如今她成了这府里最说得上话的几个“外人”之一。

一

从王夫人院里出来，周瑞家的并未回自己住处，而是转了个弯，往西边角门走去。那里连着下人们住的排房，也是府里大小消息汇聚的地方。

“周大娘！”刚走到排房门口，几个婆子就围了上来。这个说厨房里短了米面，那个说花园里有人偷懒，七嘴八舌地诉着各自的事。

周瑞家的不慌不忙，一个个听完了，才开口：“厨房的事，我待会儿去找林之孝家的说说。至于园子里那些懒骨头...”她顿了顿，目光扫过众人，“该敲打的就得敲打，太太虽然慈悲，可府里有府里的规矩。”

这话说得不轻不重，却让所有人都闭了嘴。谁不知道，林之孝家的是凤姐跟前的人，可周瑞家的说“找她说说”，那便是平起平坐的意思。在这府里，除了正经主子，有几个人敢用这种口气？

处理完这些琐事，周瑞家的才回到自己住处——两间收拾得干净利落的厢房，虽不奢华，却处处透着体面。窗明几净，桌椅都是好木料，炕上铺着锦褥，墙上还挂着一幅不知哪位少爷赏的山水画。

“娘，您回来了。”女儿迎上来，递过热茶。

周瑞家的接过，抿了一口，问道：“你爹呢？”

“去庄子上了，说是要收今年的租子。”

周瑞家的点点头，不再说话。她丈夫周瑞管着贾府在城外的几处庄子，虽是肥差，却也得会经营。这些年，夫妻俩一个管内一个管外，竟也在贾府这深宅大院里站稳了脚跟，攒下不少家底。

二

次日一早，周瑞家的还没起身，就听见外面有人小声说话。她披衣起来，推开门，见是厨房的柳嫂子，满脸愁容地站在院子里。