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番第13章 废除辽饷（第2页）

驿卒刚要答话，远处忽然传来马蹄声。三匹快马裹挟着尘土冲进驿站，骑手胸前的“六百里加急”黄旗在风中猎猎作响。左光斗认得那是辽东都司的信使，便拦住其中一人：“前方战事如何？”

信使翻身下马，气喘吁吁道：“奢崇明被擒了！秦将军的白杆兵在永宁河上游断了苗兵的水，他们自己绑了奢崇明投降！”他从怀里掏出塘报，“杨肇基的新军也在兖州杀了徐鸿儒，山东的流民都在抢着领番薯种呢！”

左光斗接过塘报，看见“废除辽饷”的朱批赫然在目。他的指尖微微发颤，想起去年在辽东查账时，那些因辽饷加派而卖儿鬻女的百姓，如今却因这道圣旨重获生机。可这生机背后，是多少贪官的人头落地，多少白骨埋在了辽东的冻土？

“大人，牛车备好了。”驿卒的声音打断了他的思绪。左光斗抬头，看见驿站外的老槐树下，几个百姓正围着告示议论纷纷。一个老汉抹着泪说：“我那三亩地，今年能多打两石麦了……”另一个年轻人却皱着眉：“可没了辽饷，明军拿什么守辽东？”

左光斗默默上车，听见车轴在牛蹄声中吱呀作响。他摸着怀里的账册，那里记着他在辽东核减的每一笔军饷，每一处贪腐漏洞。如今这账册成了废纸，可那些被抄没的家产，真能补上五百二十万两的亏空？

辰时的捷报是跟着露水一起送到的。秦良玉的白杆兵在永宁河上游架起浮桥时，奢崇明的苗兵刚把最后一包硝石绑在身上——可没等冲锋，几个被渴得眼冒金星的苗人头目突然扑上来，死死按住了奢崇明的胳膊。

“将军！别炸了！”一个满脸是血的苗兵嘶吼着，“盐井沟的水早被明军断了，弟兄们三天没喝水，冲出去也是死！”

奢崇明的藤甲被扯得咯吱响，他看着周围倒戈的苗兵，忽然瞥见奢寅的尸体——那是昨夜突围时被白杆兵的钩镰枪挑死的，此刻正躺在河滩上，箭伤处的血已凝成紫黑。“你们……”他刚要骂，后腰突然被人捅了一刀，回头看见是自己的亲兵，手里的刀还滴着血。

“秦将军说了，擒住你，免苗兵死罪。”亲兵的声音比河水还冷，“我们要的是活路，不是跟着你炸盐井。”

当秦良玉的令旗插上盐井沟的崖壁时，奢崇明被捆在浮桥上，看着白杆兵把苗兵手里的火药包一个个扔进河里。水花溅在他脸上，像极了二十年前播州战场上的雨——那年杨应龙也是这样，被自己人绑了送给明军。

巳时的兖州城外，徐鸿儒的道袍被血浸成了紫黑色。他举着桃木剑刚要下令炸粮仓，身后突然传来一阵骚动——十几个教众举着锄头，把王好贤的尸体扔到了他面前。

“徐鸿儒！你骗我们！”一个断了胳膊的教众嘶吼着，“符咒挡不住火铳！你说的真空家乡，就是让我们炸大堤淹死自己？”

徐鸿儒这才发现，周围的教众只剩不到千人，河南红枪会的人早就没了踪影。远处的明军阵里，杨肇基的新军正列着枪阵推进，红圈标注的枪口在阳光下闪着冷光。“心不诚！你们心不诚！”他把桃木剑劈向最近的教众，却被对方用锄头挡开，剑刃“当啷”落地。

“别信他的！”有人捡起剑，反手刺穿了他的肚子，“明军说了，降者免死，还发番薯种！”

徐鸿儒倒在地上时，看见王好贤的尸体旁，散落着半张烧焦的“圣水灵符”。风卷起符纸的一角，露出下面被血浸透的“真空家乡”四字，像个拙劣的笑话。午时三刻，杨肇基的新军开进兖州城时，百姓们正围着被砍下的徐鸿儒首级唾骂，有人往上面扔烂菜叶，有人念叨着“可算不用加辽饷了”。

午时过后的京城，废除辽饷的消息像长了翅膀。正阳门外的茶摊上，说书先生刚把醒木拍得震天响，就被茶客们七嘴八舌地打断：“别讲三国演义了，说说辽饷怎么就废了？”